; 许鹤年进殿时，第一眼便看见了坐在上首的李润卿。她今日穿着深青宫装，没有太多首饰，只在鬓边压了一支白玉簪。
李昭衡今日兴致很好。
席间换了三拨歌姬，舞姬的水袖几乎没有停过。皇帝倚在御座上，手里端着酒盏，偶尔拍案叫好。
群臣也跟着笑，没人愿意在这种时候扫他的兴。只是笑声过了几轮，户部那边终于有人坐不住了。
“陛下。”
户部侍郎沉文泰起身。
李昭衡正看得兴起，闻声皱了皱眉。
“什么事？”
“近来国库支出渐增，江北军饷、南方水利，再加上各地赈济，户部核算下来，今年入不敷出。”
殿里的乐声慢慢停了，李昭衡手中的酒盏顿在半空。
“今日是宫宴。”
沉文泰低着头：“臣知道。”
“知道还说这些？”
皇帝语气已经有些不耐烦，沉文泰却没有退。
“臣只是想让陛下知道，若再这么下去，明年的账怕是不好看。”
这句话落下，席间安静了一截。许鹤年坐在下首，抬眼看了一眼沉文泰。
沉文泰很快又道：
“若能整顿江南盐运，或许可以补上些亏空。”
许鹤年的手指在酒盏边缘轻轻一顿。盐运，她没想到，王氏的动作这么快。
李昭衡也听出了其中的意思。他沉着脸想了一会儿，忽然笑了一声。
“怎么，朕吃几杯酒，听几支曲子，便碍着国库了？”
“臣不敢。”
“不敢？”
李昭衡将酒盏往案上一放。
“朕看你们户部最会算账。朕今日多赏几个歌姬，你们便算得出国库亏空。怎么不算算朕这些年替你们省下了多少麻烦？”
坐在另一侧的王氏家主王景修举杯饮酒，仿佛没有听见。沉文泰站在那里，也不再开口，气氛眼看着要僵。这时，李润卿终于放下了筷子。
“陛下。”
李昭衡看过去。
“皇姐也要替户部说话？”
“本宫不替谁说话。”
李润卿抬起眼。
“户部既然报了账，查一查总没有坏处。”
李昭衡哼了一声。
李润卿却接着道：
“只是盐运牵涉盐场、商户、地方官府，若单由户部和地方转运司去查，只怕最后查出来的，还是原来那些账。”